Mon enfant parle mal : quand faut-il s'inquiéter ?

"Est-ce normal que je sois le seul à le comprendre ?", "Pourquoi bute-t-il sur ce son ?", "Parle-t-il assez pour son âge ?".

Cette inquiétude est non seulement normale, mais elle est saine. Elle prouve que vous êtes attentif au développement de votre enfant. La première chose à savoir, c'est que l'acquisition du langage n'est pas une course. Chaque enfant a son propre rythme. Cependant, s'il n'y a pas de "planning" strict, il existe de grands repères qui aident à différencier un simple décalage d'un signal qui mérite attention.

Ce que "parler mal" peut signifier

Derrière cette expression un peu fourre-tout, on trouve plusieurs réalités :

• L'articulation : L'enfant "zozote" (sigmatisme), ne prononce pas le "CH" ou le "J", ou remplace le "R" par un "L". C'est souvent le plus évident, mais pas toujours le plus inquiétant.
• Le vocabulaire : L'enfant utilise peu de mots, cherche ses mots en permanence, ou utilise des "mots-valises" (comme "truc") pour tout.
• La syntaxe : L'enfant fait des phrases très courtes, sans verbe, sans "je", ou dans un ordre télégraphique ("Moi manger gâteau").
• L'intelligibilité : C'est le point central. Votre enfant parle, peut-être même beaucoup, mais il est très difficile à comprendre pour un étranger, voire pour vous.

Les grands repères du langage (sans paniquer)

Plutôt qu'une liste rigide, voyez ces étapes comme des "fenêtres" de développement.

Vers 2 ans (24 mois)

C'est "l'explosion" du vocabulaire. L'enfant devrait connaître au moins 50 mots et commencer à les combiner par deux ("papa parti").

Le signe d'alerte : Un répertoire de moins de 50 mots, l'absence totale de combinaisons de mots. Si l'enfant ne semble pas comprendre ce que vous lui dites, c'est un signal prioritaire.

Vers 3 ans (36 mois)

L'enfant devient un vrai partenaire de conversation. Il fait des phrases courtes (3-4 mots), utilise "je", "moi", et pose des questions. Il est compréhensible par son entourage familier environ 75% du temps.

Le signe d'alerte : Un discours qui reste télégraphique, ou si seuls ses parents arrivent à le déchiffrer.

"Chaque enfant a son rythme, mais il doit y avoir une progression. Si vous avez l'impression que le langage de votre enfant n'évolue plus depuis 6 mois, il est temps de vérifier pourquoi."

Concrètement, quand s'inquiéter et consulter ?

Faites confiance à votre instinct. Voici les 4 signaux qui justifient de prendre un avis professionnel, quel que soit l'âge :

1. Le doute sur l'audition (Le préalable absolu).
2. La frustration de l'enfant (s'il s'énerve de ne pas être compris).
3. La stagnation ou la régression du langage.
4. L'avis de l'entourage professionnel (crèche, enseignant).

L'erreur à ne pas faire : "Attendre que ça passe"

Un trouble du langage qui n'est pas pris en charge à temps peut entraîner des difficultés d'apprentissage de la lecture, une frustration, ou des difficultés dans les relations sociales.

Un bilan orthophonique n'est pas un engagement à vie. C'est une photographie. Parfois, l'orthophoniste vous dira : "Tout va bien, voici des conseils de stimulation." Vous repartirez rassuré. D'autres fois, il dira : "Effectivement, il y a un décalage." Vous aurez alors agi tôt.